参考答案：

特征：①在宿主细胞内独立、稳定地自我复制。外源DNA插入其DNA之后，仍保持稳定复制能力和遗传特性。

②易于从宿主细胞中分离，并进行纯化。

③在DNA序列中有限制性内切酶单一酶切位点—位于DNA复制非必需区，在这些位点上插入外源DNA不影响载体自身DNA复制。

④有能直接观察的表形特征（报告基因），插入外源DNA后，这些特征可作为重组DNA选择标记。

常见的基因载体：细菌质粒载体、农杆菌质粒载体、λ噬菌体载体、柯氏质粒载体和病毒载体等。