阅读以下材料，回答问题

材料一：

由于山川形便原则是促成地方割据的一个重要因素，因此从秦代一开始，统治者便有意识地采用了犬牙交错的原则与之相抗衡。隋唐时期之所以强调山川形便原则，……元明清时期，这一原则更发展得淋漓尽致。另外，无论是基层政区还是上层政区，其地理分布变化的总趋势都是从北密南稀到南密北稀的逆转，由秦代北方是南方的两倍余，到隋代南北大致相等，到清中叶，南方政区近于北方的两倍。——摘编自周振鹤《体国经野之道》

材料二：

1928年7月，国民政府立法规定“市”分特别市和普通市两种，特别市直属国民政府，普通市隶属于省政府。凡首都和人口满百万以上的都市，以及其他有特殊情形的都市，经过中央政府的批准，可以设为特别市。从有关市设置的资料来看，在相当长的时间中，人口和税收是国民政府批准各地设市的主要标准。……在民国时期设立的151个市中，人口规模的等级越高，沿海省份所占的比重也就越高，至于人口数量众多的大城市，可以说绝大多数都集中在沿海省份。——摘编自吴松弟等的文章

材料三：

英国英格兰地区1888年建立现代地方制度时，实行新县制，将原来38个传统县改设成48个行政县，……20世纪60年代以来，地方政府多次重组，地方政府总数减少，许多地方政府特别是大都市区地方政府被合并。另外，发达国家的小城市和小城镇非常发达，数量众多。——王开泳、陈田《国外行政区划调整的经验及对我国的启示》

据材料二，简述近代中国政区变化的特点。结合所学知识，简要分析其原因。