普及九年义务教育是中国进行现代化建设的奠基工程。1986年，六届全国人大四次会议审议通过《中华人民共和国义务教育法》，从法律上规定了政府、学校、家庭和社会保证适龄儿童接受义务教育的责任。实行义务教育地方分级管理体制，以及政府财政拨款为主，多渠道筹措经费为辅的教育投资体制，使中国的基础教育在短时期内取得重大发展。国家实施了“国家贫困地区义务教育工程”，并积极倡导“希望工程”，以解决贫困地区和贫困家庭的失学儿童问题。

到20世纪90年代，一个具有中国特色的职业教育体系框架初步形成。中等教育结构实行了普教、职教并举的措施。

高等教育体制自20世纪90年代也开始改革。1999年，国务院决定高等学校大规模扩招，并提出了“高等教育大众化”的目标，中国高等教育进入高速发展时期。

当代综合国力的竞争实际上是人才和教育的竞争，教育是一个民族最根本的事业。要尽快发展我国经济，提高综合国力，重视科技教育的投资与发展，以满足现代化建设对人才的需要。