参考答案：原因：“明治维新”开始后，日本大力发展资本主义，国力逐渐强盛。但由于改革不彻底，仍保留浓厚的封建残余，国内市场狭小，人民起义不断。统治集团急需从对外侵略扩张中寻求出路，为此制定了以侵略中国为中心的“大陆政策”。1894年朝鲜爆发“东学党起义”，日本乘机派兵开进朝鲜。起义平息后，日本拒绝撤军，反而继续大量增兵，蓄意挑起战争。

影响：①政治上：战后签订的《马关条约》，导致包括台湾在内的大片中国领土被割让，进一步破坏了中国主权的完整，并刺激了列强瓜分中国的野心。此后，帝国主义各国争相在中国划分“势力范围”，民族危机进一步加深。②经济上：巨额的赔款，加重了中国人民的负担，清政府无力偿还，不得不大量举借外债，方便了列强通过贷款控制中国的经济命脉；新的通商口岸的开放，使帝国主义侵略势力深入到中国内地；允许日本在华投资设厂，进一步掠夺中国的原料和廉价劳动力，严重阻碍了中国民族资本主义的发展。总之，《马关条约》反映了帝国主义资本输出、分割世界的侵略要求。外国资本主义对中国的侵略进人一个新的阶段，中国社会半殖民地半封建化程度大大加深了。