昆虫的体表具有坚硬的外骨骼，其主要作用是保护和支持内部的柔软器官、防止体内水分的蒸发散失．这是适应陆地生活的特点之一．外骨骼不能随着昆虫身体的生长而长大，所以在昆虫的生长发育过程中，有脱掉原来的外骨骼的现象，这就是蜕皮；因此外骨骼保护和支持内部的柔软器官、防止体内水分的蒸发散失的作用．

故答案为：保护和支持内部的柔软器官、防止体内水分的蒸发散失