参考答案：C

解析：英国之所以充当侵华急先锋，根本原因是其率先完成了工业革命，成为资本主义头号强国，对销售市场和原料产地的要求更为强烈。其他选项也都属于英国发动侵略中国战争的原因，但从根本上说C项决定了其他各项。故选C项。