文字出现以前，历史是人们以口耳相传的方法保存和流传的，其中主要是神话和祖先传说。祖先传说是人们对自己历史的追忆，这些内容被后人用文字记录下来，成为古史传说。古史传说中所描绘的远古朝代就是传说时代。