A、计算从北京开往上海的途中，与上海距离时的火车时，火车与上海的距离比火车的长度大的多，此时火车的长度可以忽略，火车可以看成质点，故A错误．

B、研究航天飞机相对地球的飞行周期时，航天飞机的大小和形状可以忽略，故此时的航天飞机可看作质点．故B错误．

C、研究沿地面翻滚前进的体操运动员时，要看运动员的动作，不能把他看作质点．故C正确．

D、比较两辆行驶中的车时，车的形状和大小对速度没有影响，故可以看成质点，故D错误．

故选C．