①背景：公元前6世纪，北印度列国纷争，社会矛盾错综复杂；随着经济地位上升，刹帝利和吠舍大商人极力主张取消特权阶层在种姓和宗教方面的特权。②创始人是释迦牟尼。③早起倡导“众生平等”。④影响：力图在宗教领域突破种姓间的严格界限，具有一定的进步意义；但它宣扬的是极乐世界的“平等”，对民众产生了麻醉的消极作用。