答案：C

题目分析：A、大脑由左右两个半球组成，大脑皮层的表面是灰质，称为大脑皮层，它是调节人体生理活动的最高级中枢，有躯体运动中枢、躯体感觉中枢、视觉中枢、听觉中枢等，B、小脑的主要功能是协调运动，维持身体的平衡，D、脊髓位于脊柱的椎管内，包括灰质和白质，具有反射和传导的功能，故A、B、D都不符合题意；

C、脑干中有能够调节人体基本生命活动的中枢，如呼吸中枢、心血管运动中枢等，一旦损伤会危及生命，所以脑干被称为“生命中枢”，故符合题意。