答案：C

题目分析：瓦特1776年制造出第一台有实用价值的蒸汽机。以后又经过一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”广泛应用于工业生产，此时正值康乾盛世选C；开元盛世在唐朝，排除A；戊戌变法清末新政时期第二次工业革命接近尾声，排除BD。