梁惠王说：“我乐于听取您的指教。”孟子回答道：“用木棍打死人跟用刀杀死人，有什么不同吗？”惠王说：“没有什么不同。”（孟子又问道：）“用刀子杀死人跟用苛政害死人，有什么不同吗？”惠王说：“没有什么不同。”孟子说：“厨房里有肥嫩的肉，马厩里有壮实的马，（可是）老百姓面带饥色，野外有饿死的尸体，这如同率领着野兽来吃人啊！野兽自相残食，人们见了尚且厌恶，而身为百姓的父母，施行政事，却不免于率领野兽来吃人，这又怎能算是百姓的父母呢？孔子说过：‘第一个造出陪葬用的木俑土偶的人，该会断子绝孙吧！’这是因为木俑土偶像人的样子却用来殉葬。（这样尚且不可，）那又怎么能让百姓们饥饿而死呢？”

本章125个字，却使用着四个譬喻，生动地尖锐地指出“以政杀人”的“不仁”来引起惠王的警惕，提高他的觉悟；又以人们对兽相食尚且恶其残忍和仅只具有人的形象的俑尚且具有同情的道理，来说明人之所以不同于禽兽就是对人的同情，这样来激发惠王对人民的仁心。