（1）S、S₁闭合，S₂断开，将滑动变阻器的滑片P移到a端时，R₁和R₃的最大阻值串联在电路中，电压表测R₃两端的电压，

∵串联电路中各处的电流相等，

∴根据欧姆定律可得，电流表的示数：

I=

U3

R3

=

8V

20Ω

=0.4A，

∵串联电路中总电压等于各分电压之和，

∴R₁两端的电压：

U₁=U-U₃=12V-8V=4V，

则R₁=

U1

I

=

4V

0.4A

=10Ω；

（2）S、S₂闭合，S₁断开时，R₂和R₃串联在电路中，电流表测电路中的电流，

当P在b时，电路中的电流为：

I′=

U

R2

=

12V

15Ω

=0.8A＞0.6A，

∴此时电路中允许的最大电流为0.6A，

电路允许消耗的最大功率：

P_最大=UI_最大=12V×0.6A=7.2W．

答：（1）电流表示数为0.4A，电阻R₁的阻值为10Ω；

（2）S、S₂闭合，S₁断开时，电路允许消耗的最大功率为7.2W．