参考答案：(1)生命的本质。生命现象最本质的内容是自复制(可以自我繁殖)和自组织。DNA携带着决定蛋白质结构的遗传信息，是最重要的生物大分子。
(2)生命的起源。在还没有生命的地球上，由于自然的原因，通过化学作用，由简单的物质逐渐演变成复杂的物质，产生出多种有机物和大分子。也就是说，在自然选择下长期进化的生命系统出现之前，就存在着另外一种进化，即“化学进化”。这种化学进化的作用是造就一种分子型材料，这些分子型材料形成了氨基酸、糖等通用的“结构单元”，现存的生物就来自这些“结构单元”。化学进化大致包括四个阶段：①从无机小分子物质生成有机小分子物质；②从有机小分子物质形成有机高分子物质；③从有机高分子物质组成多分子体系；④从多分子体系演变为原始生命。
从多分子体系演变为原始生命，这是生命起源过程中最复杂和最有决定性意义的阶段，它直接涉及原始生命的发生。目前，人们还不能在实验室里验证这一过程。不过，我们可以推测，有些多分子体系经过长期不断的演变，特别是由于蛋白质和核酸这两大主要部分的相互作用，终于形成具有原始新陈代谢作用和能够进行繁殖的原始生命。20世纪80年代初，分子生物学家凯奇和奥特曼提出，RNA可能是最早出现的能自我复制的分子。根据化石记录，在45亿年前，即地球形成后的头10亿年内，出现了这种物质。1986年，瓦特提出了“RNA世界”这一术语，认为第一批诞生的生物体由简单自我复制的RNA分子组成，随着它们的进化，它们学会了合成蛋白质和脂类，前者可以帮助它们的复制，后者可以形成细胞壁或膜，最后这种RNA生物体产生DNA，起着一个更可靠的遗传信息库的作用，从而为生物的进一步进化打下了基础。
综上所述，地球上的生命起源于大约45亿年前。