在肺循环中，静脉血流经肺部毛细血管时，血液中的二氧化碳进入肺泡，肺泡中的氧进入血液，与红细胞中的血红蛋白结合，静脉血就变成含氧丰富、颜色鲜红的动脉血。在体循环中，动脉血流经全身各处的毛细血管（肺泡毛细血管除外）时，组织细胞产生的二氧化碳进入血液，红细胞中的血红蛋白与氧分离，动脉血就变成了含氧较少、颜色暗红的静脉血。