一组二进制数字信号是一种交变信号，当交变的速度太高时，很可能到了接收端就已经难分辨了。这种“每秒从发出端发送出去、同时在接收端能正确接收到的二进制位数”就是速率。第二是要区分速率和带宽。如上所述，由于通信线路和设备受各种物理参数的影响，使得交变信号在通过它们时都会有衰减和失真。