本文的主旨是：其真不知马也。文章先具体描绘了千里马的悲惨遭遇，然后揭示千里马被埋没的根本原因，即“食马者”的无知。最后全面总结了“不知马”的表现，三个“不”字，形成排比，构成了强劲的语势，淋漓尽致地刻画出了“食马者”的平庸浅薄。文章结尾照应开头，突出主旨。