参考答案：

在一定温度下，液体开始汽化的临界压力称为该液体在该温度下的饱和蒸汽压。泵叶轮入口压力若低于饱和蒸汽压则出现气泡，原先溶于液体中的气体也逸出，这些小气泡随气流流到叶轮内高压区时，在四周液体较高压力作用下，便会重新凝结，体积缩小，好似形成一个空穴，这时周围液体又以极高速度向空穴冲来。

由于水力冲击产生很高的局部压力，连续打击在叶片表面上。在高速、高压和高频水力冲击下，叶片表面因疲劳而剥蚀呈麻点、蜂窝海绵状。这种汽化—凝结—冲击—剥蚀现象，称为“气蚀”现象，气蚀发展严重，扬程和效率均会明显下降，最后导致泵损坏。