答案：C

题目分析：A．首先将“向西方学习”付诸实践，是洋务运动； B．使中国正式开始了民主化进程，是辛亥革命；C．促进了中国人民的思想解放，说法正确；D．诱导了资本主义的产生和发展，是洋务运动，故此题应选C项。

点评：资产阶级维新派反对封建专制，主张兴民权，提倡西学，冲击了封建专制制度和传统观念，起到思想启蒙的作用，促进了人民的觉醒，是中国近代一次思想解放运动。这种思想主张以变法自强来抵抗帝国主义侵略，摆脱民族危机，大大激发人民的爱国思想和民族精神，具有爱国意义。