答案：D

题目分析：元素是具有相同质子数的同一类原子的总称。氧元素和碳元素的本质区别是构成这两种元素的原子的质子数不同。选D。

点评：原子由原子核和核外电子构成，原子核由质子和中子构成，原子中，质子数=核电荷数=核外电子数=原子序数。原子的质子数决定元素的种类，最外层电子数决定元素的化学性质。