按照什么方法去设计模式和子模式呢这涉及到怎样理解并表达数据间的联系。目前采用的有三种模型：网状模型、层次模型和关系模型。相应地就有网状型数据库、层次型数据库、关系型数据库。其中，应用最普遍的是关系型数据库。关系型数模型用“二维表格”描述数据间的联系，但不能称为“表格模型”。“树形”这个词在操作系统的知识里经常遇到，如文件的树形目录等，在其他领域里也有用到的，但在数据库领域里不是一种数据模型。虽然有“分布式数据库”这个名词，但它指的是计算机网络环境中建立的一种数据库(数据分别放在若干个服务器上，统一管理，用户通过网络共同使用它们)，而并非一种数据模型。