参考答案：

鸦片战争前清政府在广州设立的特许经营对外贸易的商行。其号为“十三行”，却非固定为13 家。公行对官府负有承保和缴纳外洋船货税饷、规礼、传达官府政令、代递外商公文、管理外洋商船人员等义务，在清政府与外商交涉中起中间人作用。另一方面，它享有对外贸易特权，实行垄断贸易，对进出口商品种类等实行严格限制，有进出口商货都要经它买卖。《南京条约》规定开放五口通商，废止十三行独揽中国对外贸易的特权。 随着五个通商口岸的开放，十三行逐渐没落。十三行是鸦片战争前中国仅存的对外贸易的机构，有助于国人了解世界，但是也限制了对外贸易的发展，不利于商业的往来。