参考答案：

历史作用：

（1）向读者进行了资产阶级思想启蒙的教育。

（2）向读者进行了救亡图存的爱国主义教育。

（3）推动了维新运动的发展，促成了变法的实现。

对中国近代新闻事业的发展做出的贡献：

（1）冲破了封建统治者的言禁。

（2）开政治家办报之先河，提高了报人、报业的社会地位。

（3）创造了报章新文体，影响了一代文风。