参考答案：朱元璋，濠州(今安徽风阳人)人，出生于贫苦家庭，父母早亡，孤苦无依，当过和尚，后来参加郭子兴的红巾军，被提拔为大将。郭子兴死后，朱元璋尽有其军，不久，攻克集庆(今南京)，改名应天府，建立江南行省，有兵10万人。他以应天府为中心，不断向外扩张，先后攻取皖南、浙江的宁国(今安徽宣城)、徽州、池州、扬州、婺州等地。这时的朱元璋东邻张士诚，西邻陈有谅，东南邻方国珍，南邻陈友定(割据福建)。朱元璋采取朱升的建议，实行“高筑墙，广积粮，缓称王”的计策，积蓄力量。先后灭掉陈友谅、张士诚，于1368年以应天府为京师，即皇帝位，建国号大明，年号洪武，即明太祖。然后，灭掉元朝，统一了全国。
朱元璋是继汉高祖刘邦之后又一农民出身的封建帝王，是明王朝的建立者。艰苦的生活经历和激烈的军事斗争锻炼了他非凡的军事才能，积累了丰富的社会知识，同时也塑造了他复杂的多重性格。
首先，无依无靠的流浪生活开阔了他的眼界，培养了他刚毅、勇敢、坚韧不拔的个性。然而，他自幼缺乏家庭的温暖，淹没了他的同情心，铸就了他性格的另一面——极强的权力欲、刚愎专断、猜忌多疑、残忍暴虐。他废行省，设三司；废除丞相、中书省，权分六部，六部直接对皇帝负责。分散大都督府的权力，改大都督府为五军都督府，五军都督府只管兵籍和军政，兵部只管承旨调兵和选任军官， * * 队的调遣和最高指挥权都集中在自己手中。这些都是朱元璋极强权力欲的表现。朱元璋以“谋反”罪诛杀丞相胡惟庸，株连杀害韩国公李善长、列侯陆仲亨，株连杀害达三万余人。又以同样的罪名诛杀梁国公蓝玉，列侯张翼等，牵连万余人。朱元璋还一反礼遇大臣的习俗，视君臣关系为主奴关系，公开廷杖大臣，视大臣的尊严于不顾。这些不仅是他权力欲的表现，也是他刚愎专断、猜忌多疑、残忍暴虐的表现。
其次，明太祖又是一个雄才大略的封建政治家。他善于总结历代王朝兴衰的经验教训，深知居安思危、处治思乱的治国方策。由于他出身寒微，又亲历元末农民起义，比较了解下层百姓的要求，懂得治乱安危和百姓精于好坏的密切关系。低下的社会地位和化缘僧人的出身对朱元璋产生了很大的影响。主要表现在以下几个方面：
(1)更加了解民间疾苦。明朝建立之初，朱元璋实行了一系列与民休息的政策。例如，禁止蓄奴、限制寺院经济、招抚流亡、奖励垦荒、兴修水利等。这些措施既是迫于当时社会形势的需要，也是朱元璋深谙民间疾苦的表现。
(2)对贪官污吏欺凌百姓有着切身体会，有革除这些敝政的强烈愿望。朱元璋称帝后，加强了对官吏的管理。他采用举贤任才、尊德尚齿的用人方针，破格用人；奖励循吏和清官；严惩贪官污吏，严禁各级官吏玩忽职守、蠹政害民。
(3)忌讳别人提及“和尚”、“贼”等字眼，对知识分子心存疑忌，罗织罪名，大开杀戒，制造冤狱。朱元璋加强对学校教育的控制，学校成为科举的附庸，明代科举以四书、五经的文句命题，文章格式为八股文，以朱熹的《四书集注》为依据。以这种死板的文体和局限的内容束缚了人们的思想。
总之，从朱元璋在位时实行的一系列措施可以看出专制主义中央集权强化的一面。专制主义中央集权逐渐加强的趋势与朱元璋的个人身份、经历也是促成专制主义中央集权强化的催化剂。专制主义中央集权的强化也是封建社会后期社会发展的一个趋势，朱元璋的迎合也促进了这一趋势的强化。