参考答案：

历史背景：1957年苏联卫星升空引发美国朝野震惊，为适应与苏联进行国际竞争的需要，教育改革呼声高涨(国际背景)；20世纪50年代，美国教育质量差招致社会各界的广泛批评(国内背景)。

主要内容：加强普通学校的自然科学、数学和现代外语(即“新三艺”)的教学；加强职业技术教育；强调天才教育；增拨大量教育经费。

[分析]： 本题旨在考查考生对美国教育发展中比较重要的历史事件——《国防教育法》的颁布的掌握情况。选择此考点基于两种基本的考虑：其一，第二次世界大战结束后，世界进入一个相对和平的历史格局。然而美苏之间在经济、军事、科技等领域之间的竞争标志着冷战格局的形成，这一竞争在教育领域内也有突出表现，美国《国防教育法》的颁布与实施即为表现之一。1957年苏联卫星升空使得美国朝野将美国国防科技的落后归咎于教育的落后，教育改革呼声高涨，这迅即成为美国颁布实施《国防教育法》的直接国际动因。其二，在美国二战后整体的教育发展历史中，《国防教育法》既显示了美国重视教育的一贯传统，还表明美国政府借助于教育解决包括国防安全在内的社会问题的教育智慧，更为20世纪下半期历次教育改革确定了主题。《国防教育法》的颁布与实施促进了美国教育的发展，提高了美国教育质量，为美国社会发展培养出一大批科学技术人才。