参考答案：

1）群体成员的需求；2）群体规范；3）竞争对象；4）竞技实力。运动员是社会的一个特殊的群体，也是体育界的一个标志性群体，对这个群体的研究是体育社会学的重要任务。本书阐述的运动员指带有职业训练性质的运动员，而不是泛指一般群众体育比赛中的运动员。

运动员是竞技体育的主体，是竞技文化的创造者，也是人类基本价值观念的负载者。他们与教练员构成了运动训练的一对矛盾，又与观众之间构成运动竞赛的一对矛盾。运动员在当今世界是一种重要的社会角色。因此，运动员是体育社会学的重要研究对象。

运动员具有较同龄人更强的主体意识和竞争性，这是因为他们较早地离开了家庭，开始独立生活，运动员特定的行为方式培养了他们的竞争性。他们的社会需求具有多层次性和多样性，他们追求的功利有国家的、社会的，也有家庭的、个人的，有物质的，也有精神的；他们具有创造意识、挑战意识和攻击意识，心理指向比较积极；他们的文化程度偏低，但生活阅历和经验较同龄人丰富。

运动员是一种社会榜样，他们常常作为一种民族英雄、青年楷模来塑造和宣传的。他们是社会忠诚的形象代表。他们要倾其全力忠诚于他们所从属的国家或团体。

运动员还是一种需要继续社会化的社会角色、运动员的年龄一般在15～25岁之间。在他们服役期间，要在学业、生活、婚恋等许多方面做出牺牲，社会应对他们今后的生活全面负责。他们自己应正确理解自己的处境，做好继续社会化的准备。

中国运动员的“早衰”现象、淘汰率高的问题、后备力量不足的问题、运动生涯结束后的出路问题等，都是体育社会学关心的课题。