参考答案：中世纪欧洲的自治城市是在封建制度的缝隙中生长出来的，也就是说，是封建社会经济落后，政治分裂造成的。自治城市代表了新的生产关系的胚芽，创造了比封建庄园高得多的社会生产力，不断蚕食着封建社会的经济基础。自治城市对西方民主制的发展具有极大的意义。
(1)虽然自治城市在总体上还不能完全摆脱封建政治的制约，而且在城市市民中一直也存在着不同利益集团的矛盾和分化，城市贵族也往往垄断了市政长官的职位，使市议会的选举徒具形式，但是，从各个城市的许多地方性居民团体中逐渐地非常缓慢地产生出来的市民阶级在扩大商业交往、追逐利润的道路上毕竟迈开了历史性的一步。
(2)从演化过程来说，自治城市是封建化的结果，没有软弱的王权和割据的局面，城市就难以生长和发展起来。在这个意义上，说中世纪的城市是西欧封建社会的一个组成部分，大体上是不错的。