1～18号元素，处于短周期，即一、二、三周期，原子核外电子层数等于最外层电子数：

若处于第一周期，则最外层电子数为1，为H元素；

若处于第二周期，则最外层电子数为2，为Be元素；

若处于第三周期，则最外层电子数为3，为Al元素，

故符合条件的元素共有3种，

故选C．