参考答案：

解析：鸦片战争爆发的原因： ①鸦片战争的发生是世界资本主义对外扩张，开拓殖民地和海外市场的必然产物。英国在19世纪上半期完成了工业革命，成为世界上第一个资本主义强国，具有打开中国大门的物质条件。 ②鸦片战争前夕的清王朝已经走上衰败道路，阶级矛盾十分尖锐。政治上封建专制登峰造极，官吏昏庸，政风腐败；经济上土地兼并激烈，赋税繁重，社会危机加剧；军事上，军制落后，军备废弛；思想文化方面，推行文化专制高压政策。总之，整个帝国满目疮痍，正面临着空前的危机和挑战。 ③1837年至1838年，英国正面临着第二次经济危机的困扰。为了摆脱困境，转嫁危机，英国资产阶级对外扩张的欲望十分强烈。 ④中国的禁烟运动成为英国政府发动战争的借口。林则徐的禁烟为英国提供了一个将久有的蓄谋变成现实的借口。 1840年2月，英国政府任命海军少将乔治·懿律为侵华英军总司令。1840年6月，懿律率“东方远征军”，相继从印度、开普顿等地到达中国广东海面，鸦片战争正式开始。 (2)鸦片战争的性质： 战争的性质与战争的起因密切相关，鸦片战争是英国资产阶级以维护鸦片贸易为借口而发动侵华战争。鸦片战争上英国资产阶级为夺取更多的销售市场和原料产地，积极地对外侵略，争夺殖民地的需要，因此，其不可避免地带有极强的侵略性，是侵略性的、非正义的殖民掠夺战争。