参考答案：

特点:将位于地下一定深度的建筑物或建筑物基础,先在地表制作成一个井筒状结构物,然后在井壁的围护下从井内不断挖土,使沉井在自重作用下逐渐下沉,达到设计标高后进行封闭,构筑内部结构。 

设计原则:(1)沉井棱角处应作成圆角或钝角,使沉井在平面框架受力状态下减少应力集中,减少井壁摩阻面积和便于吸泥；(2)沉井的长短边之比越小越好,以保证下沉时的稳定性；(3)为便于沉井的制造和井内挖土,一般沉井应分节制造,每节高度不宜大于5m,且不宜小于3m。