参考答案：

（1）含义：教师在教学活动中应当照顾学生的个别差异。是为了处理好集体教学与个别教学、统一要求与尊重学生个别差异而提出的。 

（2）必要性：由于遗传素质、家庭环境和个人成长经历的不同，在同年龄组的学生虽然有着共同的年龄特征，但是在学习的成绩、学习态度和方法、兴趣和爱好、气质和性格等方面都会存在很大的差异。教师对由个性完全不同的学生组成的集体教学，因材施教不是指让所有学生达到同一规格和标准，而是适应每个学生的不同需要及可能进行有针对性的教育。