参考答案：

催化剂是指能够参与反应并加快或降低化学反应速度，但化学反应前后其本身性质和数量不发生变化的物质。

催化剂作用的基本特征是改变反应历程，改变反应的活化能，改变反应速率常数，但不改变反应的化学平衡。