参考答案：传统的微观经济学理论，把厂商的生产过程看成是一个“黑匣子”，即企业被抽象成一个由投入到产出的追求利润最大化的“黑匣子”。至于企业本身的性质是什么，则是一个被忽略的问题。美国经济学家科斯在1937年发表的《企业的性质》一文，被认为是对这一问题进行探讨的开端。
科斯在其被公认为是新制度经济学开山之作的论文《企业的性质》中提出了“交易成本”概念。在科斯看来，企业和市场是两种不同的资源配置方式。在企业内是“权威”指导资源的配置，而在市场上则是价格配置资源。市场的运行是有成本的，通过形成一个组织，并允许某个权威(一个“企业家”)来支配资源，就能节约某些市场运行成本，即企业的性质就是价格机制的替代物。
科斯的理论及后来在此基础上发展起来的交易费用理论因为秉承这一逻辑而受到很多的批评，其争议点是，以企业和市场这样的两分法来研究交易和组织，有些过于牵强和突兀。在张五常看来，企业取代市场并不十分确切，而应该说是一种契约形式取代另一种契约形式。后来的学者，如威廉姆森等，对此进行了深入的探讨。
可以说，从交易成本的角度来分析企业的性质，对于研究企业生产行为和企业组织形式有很大的启发作用。