自然环境对西北地区人们的生产和生活有显著影响，人们的生活习惯、饮食文化、居住空间和生活方式都能够反映出区域自然环境的特征。西北地区距海遥远，气候干旱，水源成为影响人们生活和生产的最主要因素，为了接近水源，人们往往逐水草而居。东部的农田、村庄、城镇主要集中在黄河沿岸的平原地区，虽带状分布；西部的主要集中在沙漠边缘的绿洲地区，呈点状分布。随着交通的发展，铁路和公路沿线也成为人们集中分布的地区，但是水资源依然是其形成、发展的限制因素。总之，西北地区人们的生活和生产都深深地打上了自然环境的烙印，农田、村庄和城镇分布多呈带状或点状，主要是受干旱的自然环境影响形成的。