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题目分析：A．马可·波罗，13世纪来自意大利的世界著名的旅行家和商人。他在中国游历了17年，回到威尼斯之后，写下著名的《马可·波罗游记》记述了他在东方最富有的国家——中国的见闻，激起了欧洲人对东方的热烈向往，对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。不合题意

B．麦哲伦麦哲伦葡萄牙人，为西班牙政府效力探险。1519年-1521年率领船队首次环航地球，死于菲律宾的部族冲突中。虽然他没有亲自环球，他船上的水手在他死后继续向西航行，回到欧洲。不合题意

C．哥伦布中世纪欧洲航海家，他在1492年到1502年间四次横渡大西洋，并成为到达美洲新大陆并发表其事业的首位西欧人. 故选  C

D．鉴真唐朝僧人六次东渡日本弘化佛法,对中日经济文化交流作出了杰出贡献。不合题意

点评：本题通过列表法比较郑和下西洋和西航路的开辟，说明郑和下西洋是我国航海史上的壮举。本题目还可以考查新航路开辟的目的 其他航海家及出航的时间、范围和影响等。