答案：C

题目分析：最早探索新航路的国家是西班牙、葡萄牙，故选C。

点评：关于新航路开辟，学生还要知道其根本原因是欧洲商品经济的发展，直接原因是欧洲人对黄金的追逐，条件是罗盘针的应用、航海造船技术的进步等，航海家有迪亚士、达伽马、哥伦布、麦哲伦，影响是打破世界相互隔绝状态，把世界连成一个整体；西方国家也开始走上殖民扩张道路。