答案：D

题目分析：“保护天然林”和“退耕还林（草）”都体现了保护植被，而由于我国西部地区生态环境脆弱，不合理的开发利用造成的植被破坏是该地区生态破坏的主要原因，故在西部大开发战略中，我国首先提倡“保护天然林”和“退耕还林（草）”是为了保护当地的生态环境。

点评：本题难度低，学生只要掌握我国的区域自然环境特征，并结合区域发展的基本要求—可持续发展原则，并结合选项逐一分析即可。注意从原因入手分析措施和目的。