参考答案：西方国家地方政府职能的演变主要体现在三个方面：
(1)地方政府职能的扩大趋势。随着中央政府职能的扩大，中央政府开始把一些具有私人性社会服务的事务，如对老年人和残疾人的照料等移交给地方政府，中央政府在为国民经济的增长和社会发展承担更大的职责时，将一些基础性的建设任务，交由地方政府承担，所要花费的资金由中央政府和地方政府共同承担；中央政府为了促进全国各个地区的共同发展，允许地方政府在其自有的权限范围内对本地区的政治、经济和社会事务进行全面的管理，地方政府的职能就不可避免地扩大了。地方政府职能的扩大趋势表现在地方政府的活动领域在扩大，地方政府干预的形式在增多，地方政府机构在扩张，地方政府雇员在膨胀，地方性法规在大量涌现，地方政府的税收和支出在急剧增长等等。
(2)地方政府的管理性、服务性的社会管理职能日趋增多。在传统上，地方政府主要负责税收和地方治安这些维护国家机器的运转和统治秩序所必需的职责，而到了现代以后，地方政府的职能中尽管仍少不了保卫性和统治性的职能，但更为凸现的是社会公共事务和服务性的职能，地方政府已经承担起管理社会、经济事务和为广大的居民提供服务的职责。地方政府职能的这种转变与政府的政治职能必须以政府的社会管理职能为基础有很大的关系，否则政府的政治统治难以持续下去。
(3)地方政府的职能出现了“职能合并”的倾向。职能合并使以前分散于各地方政府的职能在一定规模上统一起来，有助于提高效率、改善管理和服务质量，同时也能节约开支，因此在一些国家非常盛行。