参考答案：

（1）原因：胸膜腔是密闭的；有两种力量作用于胸膜腔，即肺内压和肺的回缩力。胸膜腔内压等于肺内压与肺的回缩力之差，即胸内压=肺内压-肺的 回缩压。因肺与外界相通，在吸气末或呼气末时，肺内压等于大气压，若以大气压为0，则胸内压=-肺回缩力。

（2）生理意义：维持肺扩张状态和有利于肺通气，有利于静脉血和淋巴液的回流，有利于呕吐和逆呕。