（1）标志：瓦特万能蒸汽机的发明；（2分）

（2）差异：这一时期的西方向着资本主义工业文明不断迈进；中国依旧处于传统的农耕文明阶段。（2分）主要原因：封建专制统治强化，推行重农抑商政策、闭关锁国政策、思想禁锢。（任答三点即可，3分）

（3）局面：西方列强挟坚船利炮，连续发动对中国的侵略战争,迫使清政府签订一系列不平等的条约，使中国逐步沦为半殖民地半封建的深渊。（3分）努力：中国的官僚地主阶级掀起了洋务运动，虽然没有实现富国强兵的目的，但客观上抵制了外国的经济侵略，开启了中国近代化道路（2分）；民族资产阶级先后掀起戊戌变法与辛亥革命，力图改变中国落后的政治制度，辛亥革命推翻了2000多年的君主专制统治，奠定了民主共和的基础，中国社会结构开始了由传统向现代的转型。（4分）

（1）根据材料中的时间1840年即可知道是在工业革命时期，所以西方“自然力的征服”的标志就是第一次工业革命开始的标志（2）本问是从本质上分析，即从社会性质分析入手，西方是工业社会的过渡，中国依然是农耕社会的时期，造成不同的差异的原因从中国的政治、经济、思想等角度分析即可（3）在1840年以后中国社会进入到了半封建半殖民地社会，为此中国的农民阶级、资产阶级和地主阶级进行了不同的探索过程，使中国开始了缓慢的近代化过程。本题难度适中，要求学生一定的基础知识的储备。