可分为三个时期：三国吴时，江南地区经济开始得到发展；南朝时，南方兴修了许多水利工程，推广牛耕，江南经济得到进一步发展；南宋时，南方生产水平超过北方。北方战乱、南方较为安定；南来的北方避难人口不但补充了南方的劳动力，而且带来了先进的生产工具和技术；政治重心的南移（东吴、南朝、南宋等），且南方政府较为重视农田开垦和兴修水利；南方的气候等自然条件优越。