参考答案：

解析：(1)企业集团的概念：企业集团是在现代企业高度发展的基础上形成的一种以母子公司为主体，通过产权关系和生产经营协作等多种方式，由多个法人企业组成的经济联合体。企业集团作为现代企业一种重要的组织形式，它是社会化大生产条件下企业之间分工协作高度发达的产物，是企业之间横向经济联合发展到一定阶段的必然结果。 (2)企业集团的基本特征如下： 1)企业集团是由多个法人企业组成的企业联合体。 2)企业集团以产权为主要联结纽带。 3)企业集团以母子公司为主体。 4)企业集团具有多层次结构。 (3)企业集团在国民经济发展中的主要作用如下： 1)企业集团是推动国家产业结构调整，促进产业升级的主导力量。 2)企业集团是国家技术创新体系的支撑主体。 3)企业集团是市场秩序的自主管理者，可以避免企业之间的过度竞争、无序竞争。 4)能够很快形成在国际市场中竞争的实力，具有维护国家经济主权的战略作用。 (4)企业集团具有其他企业组织形式无法比拟的优势，如：①规模经济的优势；②分工协作的优势；③集团的“舰队”优势；④“垄断”优势；⑤无形资产资源共享优热；⑥战略上的优势；⑦迅速扩大组织规模的优势；⑧技术创新的优势。