答案：A

题目分析：“它武装了人类，使虚弱无力的双手变得力大无穷，……为机械动力在未来创造奇迹打下了坚实的基础，将有助于报偿后代的劳动。”从这段材料可以看出，这一发明主要是为人类提供了动力，联系史实可知，首次为人类提供强大动力的是蒸汽机。故此题应选Ａ项。

点评：工业革命对西方经济、社会结构等方面产生的深远影响。

（1）深远影响：①极大地提高了社会生产力，使人类由农业文明迈进工业文明，工业逐渐控制经济生活，工业资本主义逐渐成为社会的主要经济组织形式。

②引起了经济布局的变动和产业结构的变化。工业革命使第二产业（工业）和第三产业在国民经济中比重不断上升，经济布局和产业结构的变化过程，推动了城市化的进程。

③大工厂制度的确立，创立了进行大工厂生产的组织和管理形式，为资本主义的社会化大生产提供了可能，使社会阶级关系发生了分化重组，社会日益分裂成工业资产阶级和无产阶级这两大对立阶级。

④引起上层建筑的变化，使社会又一次出现资产阶级革命和改革的高潮，工业资产阶级通过改革或革命等形式，在国家政治生活中逐渐占据主导地位。

⑤促进了思想、科学和教育的发展。工业革命使自由主义、社会主义、民族主义思潮成为影响社会发展的重要思想；自然科学在工业革命的推动下，进入又一个迅速发展时期。