参考答案：

中国最早的海军留学生是在清朝时期（1877年）派往英国的，第一批留学生有刘步蟾、林曾泰、蒋起英、方伯谦、严宗光（严复）、何心川、林永升、叶祖圭、萨镇冰、黄建勋、江懋祉、林颖启等。