答案：C

题目分析：通过与法国和荷兰的战争，英国在18世纪确立了海上的霸权，成为了最大的殖民国家。因此①④正确。故选C。打败了西班牙的“无敌舰队”是在16世纪；确立了资产阶级统治是在17世纪，因此②③错误。

点评：新航路开辟后，主导新航路开辟的国家就进行了殖民扩张活动，最早的为葡萄牙和西班牙，17世纪为荷兰，18世纪后英国掌握了殖民的霸主。早期殖民扩张的影响也需要把握。