参考答案：

起动机油泵的作用是在柴油机启动前，把具有一定压力的机油送到柴油机的各摩擦面。

柴油机在启动前，各摩擦面上润滑油很少甚至没有，如果柴油机在这种情况下启动，会因缺乏润滑油造成零部件的干磨，从而导致零部件磨损加剧。为了避免上述现象，设置起动机油泵。