参考答案：

原因：秦在春秋时期，社会经济的发展落后于关东各大国，贵族保守势力强大，争权夺利，国力薄弱，秦孝公即位，决心彻底改革，便下令招贤。商鞅自魏国入秦，孝公任他为左庶长，开始变法。主要内容：商鞅变法是分两次进行的。第一次开始于公元前359年，第二次于公元前350年。变法涉及内容很多，

1、政治方面：彻底废除旧的以嬴氏贵族为主体的“世卿世禄”制，建立新的为中央集权所需要的官僚政治制度为重点。

①制定二十爵制——废除旧世卿世禄制，根据人们的军功大小授予爵位，官吏从有军功的人中选用；

②实行县制——废除分封制，以县为地方政区单位；

③实行什伍制度——在基层行政单位，居民登记于户籍，分五家为一伍，两伍为什，什伍之内各家互相纠察。

2、经济方面：商鞅对经济的改革是以废除“井田制、实行土地私有制为重点。

①废井田，开阡陌——在全国范围废除井田制度，实行土地私有制度；

②重农抑商政策——奖励耕织，凡努力耕织、生产多的，免除徭役；

③统一度量衡——颁行标准度量衡器，全国都要严格执行，不得违犯。

3、社会方面：主要推行小家庭政策，以利于增殖人口、征发徭役和户口税等。意义：商鞅变法，侵犯了贵族们的利益，因之遭到他们的强烈反对。后商鞅被迫害致死。但通过变法，秦的国势继续发展，为后来秦灭六国，统一中国奠定了基础。