参考答案：

（1）韩愈在《送孟东野序》中提出这一理论。

（2）韩愈列举了从上古到唐代的一大批作家，指出每个时代的优秀作家，其文学作品都是那种郁于中而泄于外的不平之气的表现，也只有那些反映现实、抒发自身愤懑情感的作品才能感动人心。

（3）韩愈特别重视文学反映现实的功能，其不平则鸣理论就深刻地揭示了文学与现实的关系，论述了时代、社会环境以及作家的生平遭际对文学创作的巨大影响。

（4）韩愈的这一理论继承了司马迁“发愤著书”的思想，并影响到后来欧阳修“穷而后工”理论的形成。