答案：C

题目分析：原子中，质子数=核电荷数=核外电子数=原子序数；质子数决定元素的种类，最外层电子数决定元素的化学性质。碘—131原子核内共有53个质子和78个中子，其核外电子数为53。选C。

点评：原子中，质子数=核电荷数=核外电子数=原子序数。原子的质子数决定元素的种类，最外层电子数决定元素的化学性质。