答案：B

题目分析：1500年前后是新航路开辟的时期。新航路的开辟，打破了各地孤立的状态，加强了世界各地的联系。故选B、A项是在公元前后进行了大规模的扩张；C项是在18世纪开始的；D项在第一次工业革命后。

点评：此题实际上考查的是新航路开辟的影响。新航路的开辟对人类社会、对欧洲、对美洲、对非洲都产生了深远的影响。对于世界来说，世界开始连接为一个整体，是世界全球一体化的开端，对欧洲来说，带来了商业革命和价格革命，对美洲来说则给美洲印第安文明带来灭顶之灾，贩奴运动也兴起来了。这一切都推动了世界向近代的方向发展。